5月17日，波音公司宣布已向美国空军交付了9架F-15EX战斗机，这是该项目启动六年来的重要成果。这一交付标志着美军F-15EX战斗机的总数已超过了我国的055型驱逐舰。波音公司表示，他们将在未来继续努力，争取到明年底实现每月稳定交付2架F-15EX战斗机。

目前，美国空军装备了235架F-15C/D战斗机，但即便是最年轻的一架也已经服役超过36年，机体寿命已接近极限。每飞行一小时的维护成本高达4.4万美元，而其出勤率则低于50%。与此同时，F-22战斗机已经停产，F-35的生产能力不足，且使用维护成本较高，因此美国急需一款类似我国歼-16的战机，F-15EX应运而生。

2019年，美国正式启动了F-15EX项目，计划投资150亿美元，采购144架F-15EX以替代老旧的F-15C/D。然而，由于预算问题，采购数量最终被削减至98架，而预算却反而增加至228亿美元，这其中到底发生了什么，不禁让人猜测。最终，波音公司承接了全部合同，并于2020年7月开始生产F-15EX战斗机。六个月后，波音公司成功制造了首架F-15EX，并完成了首飞。首飞后，该机正式交付空军服役。

与老旧的F-15C/D相比，F-15EX进行了许多重要的改进。首先，它的机体进行了全新设计，预计飞行寿命可达到2万小时。每飞行一小时的维护成本已降低至3万美元，约为F-35的30%。此外，F-15EX还装备了AN/APG-82有源相控阵雷达，其最大探测距离为280公里，能够同时跟踪26个目标并攻击其中的4个。其挂载能力方面，F-15EX拥有12个空空导弹挂点，最大可携带22枚AIM-120D空空导弹。空对地武器挂点则有15个，最大载弹量为13.4吨，可以挂载AGM-158C反舰导弹或射程达900公里的AGM-183A高超音速导弹。

F-15EX的设计理念与我国的歼-16战斗机类似，都是在未来空战体系化作战的框架下，弥补五代隐身战斗机在挂载能力上的不足，寻求低成本与高效能之间的平衡。F-15EX和歼-16的任务主要集中在火力投送上，而五代隐身战斗机则将承担隐身突防和信息作战的任务。两个大国的空军在发展思路上几乎不谋而合。

然而，由于美国产业的空心化，飞机的生产能力完全无法跟上战略需求。F-15EX的生产涉及美国44个州的12000家供应商，但自2020年量产以来，迄今仅交付了9架。当前，这9架F-15EX已部署至俄勒冈州第142联队和加利福尼亚州第144战斗机联队。美国曾计划在2023年将36架F-15EX部署至嘉手纳基地，以替换老旧的F-15C/D，但这一目标未能实现。

与F-15EX相比，歼-16的数量则显得遥不可及。据公开资料显示，我国目前已经装备了至少13批歼-16战斗机，总数超过350架，是F-15EX数量的40倍以上。

尽管美国空军对F-15EX寄予了很高的期望，但没有足够的数量，一切都是空谈。近年来，波音公司频频爆出丑闻，不仅设计缺陷严重，还有偷工减料的情况，甚至出现工人在上班前就晕乎乎的现象，有时一架战机的舱门上只能打上一个螺丝，而非应有的四个。

在美国空军的强烈催促下，波音公司承诺，力争在2026年底前实现每月交付2架F-15EX的目标。按这一速度推进，恐怕连055型驱逐舰的建造速度都赶不上了。